此書共收論文十二篇，大約可以分為兩類，依研究旨趣與特色，大約可以分為：（一）明清禪林詩作與詩論（二）明清的思想概念與佛教兩個主要範疇。二者又都同時以明末清初佛教的文學觀為主要探討的範疇，嘗試將文學、禪學、文化史、思想史的研究融為一體，從嶄新的角度重新省視中國詩學與禪學兩者之間的互動關係。以堅實的文獻解讀為基礎，深入明清時期各種佛典、禪籍之中，抉發許多前人未曾討論過的重要資料，不拘泥於固有陳見，以第一手文獻作為立論依據，在歷史真相與理論架構之間力求兼顧，闡發佛教在文化史上的重要性與獨創性，同時也對佛教在文化傳衍的角色、功能及其限制加以反思。不論對於明清文學、佛教、文化史的研究都別開新境。2005中研院年輕學者研究著作獎評審曾評論作者的研究「以文獻的稽考與詮釋為基礎，有本有據，不尚空談。在領域的拓展和研究方法的演示上，都有一新耳目的重要貢獻。」
