全書主要在分析臺灣四百年之經濟、社會和文化等方面的變遷,使讀者瞭解今日臺灣演變的由來及問題所在。本書的教學目標、摘要、問題習作及所列參考書,旨在幫助讀者整理要點,並可作為進一步的探討問題或研究之用。書內討論的議題有:台灣原住民族的社會、經濟與文化;荷、西、鄭氏王朝對台灣的經營與影響;日治時期台灣的社會、經濟與文化;戰後台灣社會、經濟與文化的變遷;基督教、佛教在台灣的發展與影響;日治時期台灣人的中國大陸經驗;台灣漢人社會的民間信仰與性別文化的初探等等,希望每位讀者接觸本書之後,能對台灣社會有一全面的認識。