有清一朝，中國封建社會已經爛熟，就如同一個龍鍾老人在經歷了漫長的歲月之後，蹣跚地步入其最後的一段行程。這是一個世變之亟令人眼花撩亂的時代：改朝換代的戰爭、雄才大略的帝王、空前絕後的疆域、冷酷隔膜的心態、戮心為上的「盛世」、思想文化的鉗制、貪官污吏的醜態、西方列強的侵略、農民戰爭的烽火、開明士人的自救、異域文化的東漸、維新改良的嘗試、推翻帝制的革。如此種種，為我們後人提供了許多可資啟示的內容。
