當代英國有一支政治思想的傳統是極為特別的，它源於時事憂患中，成長於學院殿堂之思辨或鄉紳名士之文藻間，卻萎縮於今朝快速變換之政治議題與諸多銳利基進之思想風潮下。這就是二十世紀唯心主義思想家柯靈烏與區克夏所代表的霍布斯式自由主義政治哲學。今日觀之，兩人思想似乎陳舊且保守：它們的基點是規範及社會契約，它們的關懷是人在自由狀態中的人文化成，而它們的語言是歷史的哲學及哲學的歷史。兩位思想家分別出身牛津及劍橋，屬於典型的英國傳統知識份子，博雅深思而文采洋溢，具理想色彩而勇於批評當世文明走向。
二十世紀的兩次大戰及共產主義的興起都是本書中政治思想的論述背景，而十七、十八世紀歐洲啟蒙時代的智識成果乃為其淵源與改進對象。某種英國人特有的思想及政治生活經驗似乎隨柯靈烏及歐克夏之析論得以躍然紙上，而二十世紀西方的自由主義也很可能在他們兩人的著作中得到與眾不同的辯護。本書介紹討論他們兩位的思想，也是在介紹於今世後現代思潮蔓延下逐漸消逝的一種學風。