香港地區在十九世紀中後期被英國割佔、租借的過程，是近現代史上舉世矚目的重大事件。此段歷史的一些具體史實，有的因長年封藏於外交文檔，成為歷史之謎；有的則以訛傳訛，長期誤導世人。
1995年6月，香港三聯書店以“香港歷史問題資料選評”為叢書總題，出版了一套三本資料性文獻：《割佔香港島》（余繩武編著）、《割佔九龍》（劉蜀永編著）、《租借新界》（劉存寬編著），以彌補上述的缺失。出版後，廣受學術界和教育界的普遍歡迎。為更加方便讀者使用，茲將這套叢書合成一冊。
本書的三位編著者都是內地著名的香港史權威學者。他們以大量的外交檔案為基礎，採用“讓文件說話”的寫作方法，使作品具有極大的可信性和說服力。本書有助了解香港問題形成的歷史真相，是香港本地史學術研究必不可少的參考資料，亦可作為目前香港社會推行國民教育和通識教育的重要參考書籍。