本書從晚清畫報入手，以五個專題研究在晚清這一特定時空中，傳統中國的「左圖右史」怎樣與西學東漸的「圖像敘事」結盟，進而匯入到以「啟蒙」為標識的中國現代化進程。
與其他學者不同，作者關注的是整個晚清畫報，不僅僅局限於《點石齋畫報》一家；不僅關注晚清畫報在傳播時事和新知方面的意義，還兼及其在新聞史、繪畫史及文化史方面的意義；關注以圖像為主體所進行的敘事，與以文字為媒介所進行的敘事之間，到底有什麼聯繫，是否可以相互溝通與補充。
作者陳平原教授長期從事晚清畫報研究，從世界各地圖書館中搜尋史料，發現了諸多珍貴文獻。加上本書二百多幅珍貴的歷史圖片，真實地再現了晚清畫報繽紛的面目。
與其他學者不同，作者關注的是整個晚清畫報，不僅僅局限於《點石齋畫報》一家；不僅關注晚清畫報在傳播時事和新知方面的意義，還兼及其在新聞史、繪畫史及文化史方面的意義；關注以圖像為主體所進行的敘事，與以文字為媒介所進行的敘事之間，到底有什麼聯繫，是否可以相互溝通與補充。
作者陳平原教授長期從事晚清畫報研究，從世界各地圖書館中搜尋史料，發現了諸多珍貴文獻。加上本書二百多幅珍貴的歷史圖片，真實地再現了晚清畫報繽紛的面目。