本書為中國現代學術的概括總介，作者劉夢溪為知名學者。
學術思想是人類理性認知的系統化，是民族精神的理性之光；學術思想發達與否是一個民族文化是否發達的標誌；既順世而生又異世而立是學術思想的特點；轉移風氣、改變習俗，學者之理趣覃思與有不滅之功焉；對學術思想不可簡單以功利計。
二十世紀走完了。二十一世紀走來了。
在此世紀轉換之際，人們禁不住要問：二十一世紀將會是怎樣一個世紀呢？
誰都不是預言家，未來的事情不好預測。但鑒往可以知今，前瞻性思考的真理性往往即深藏於對往昔的回顧之中。
特別是一個民族的學術思想，是一個民族的精神之光，特定時代學術精英的活動，往往蘊藏著超越時代的最大信息量。
站在學術史的角度回觀二十世紀的中國，簡錯紛繁的百年世事，也許更容易獲致理性的通明。
