本書是作者二十多年來對宗教儀式與戲劇之調查與研究之部分論文的編訂。上編主要側重於對儺儀、儺舞、儺戲以及相關藝術型態的討論，以考證宗教儀式對戲劇發生的文化生態背景；下編主要從南戲的發生、目連戲的形成、道壇中的戲劇、宗教傀儡戲、儀式與戲劇及戲曲行業神信仰等方面，來考證宗教對戲劇的影響、生成、以及戲劇（戲曲）與宗教融合的文化現象。
宗教戲劇學既是一個與社會學、宗教學、民俗學、戲劇學以及文化人類學交叉的邊緣性學科，也是具有戲劇文化學意義的獨立學科。同時，它又是一個新興學科，包含了宗教與戲劇、戲劇與宗教以及與之相關的各方面內容，是建立宗教戲劇學的重要基礎。本書對於宗教儀式戲劇的研究，是希望進一步倡導這一學科的建立，並為之提出一些研究的思路和方法。
本書在宗教與戲劇的比較研究方面有獨到的認知，如最早提出的雩祭、軍儺與戲劇關係，以及南戲與宗教文化關係等文章，都是發前人所未發之作，在宗教戲劇學研究方向有所創說；而在研究方法上，本書論文大部分都能從文獻求索入手，力求資料翔實，論證嚴謹。同時還著力應用文化人類學的田野調查方法，廣搜博取來自現場的鮮活實證資料，並加以嚴謹的考證，給沉悶的學術研究帶來一些新鮮的田野氣息。