是「禁城夕陽」的第一部，由光緒皇帝大婚親政，寫至甲午戰爭。英姿勃發的光緒滿懷理想親政，興建鐵路、整肅貪贓枉法，朝廷中一派新氣象。但甲午戰雲驟起，北洋水師兵敗黃海，光緒與慈禧意見相左的情況，逐漸浮上檯面；薄弱的統治權力受到嚴重考驗。在這段期間，諸多現象令人疑惑。諸如：光緒皇帝大婚之前，戒備森嚴的紫禁城竟遭祝融火焚的疑案；光緒皇帝親政後，短暫地太平新氣象；甲午戰爭的黃海海戰，赴日議和李鴻章遇刺受傷的迷團。書中都有精采的故事呈現。
