20世紀的技術革命與大規模生產線帶來了巨大影響：汽車改變了城市規劃，改變了家庭生活，將更多的娛樂活動帶到戶外，甚至在伊斯蘭世界，它成了改變婦女社會地位的媒介。所以，與活字發明最後改變北歐的宗教信仰、火炮出現改變中世紀城市的格局相類似，這種大規模工業生產不單單是一種產業的進步，更重要的，它刺激了財富的增長及其追隨者的狂熱。
從杜維恩建立的龐大推銷網絡，到由歐洲六個國家最初發起組建的共同謀取財富的聯盟；從華爾街金融家「商業的作用就是使財富增加」的信念，到緊緊抓住石油這把雙刃劍而暴富的阿拉伯國家，龐大的財富洪流一刻不停地聚攏或分散著。我們無法直接看到這種輪轉過程的驚險與精彩，但我們可以從諸如古巴的尋歡作樂第一島、墨西哥債務上的「黑洞」，從奧地利信貸銀行倒閉與巴西的淘金狂潮，從大亨們銷金窩裡的揮金如土及紐約街頭普通股市投資者憂心忡忡的背影裡，感受到20世紀——這個煉金時代看不見的財富硝煙。