本書旨在透過《易經》去探討傳統中國知識體系在日本德川（1603–1868）思想文化史所扮演的角色。《易經》早於上古便傳入日本，經過中世學者的鑽研及宋明理學的興起，易學在德川時代達到全盛期，它對德川政治、經濟、宗教、科學、醫學、軍事及文藝等影響深遠。本研究顯示德川時代日人將中國易學本地化（也可稱風土化或日本化），成為提倡實學的思想工具。在德川思想方面，易理滲透政治、經濟及宗教。政治家及學者引用它作為支持或反對幕府的論據；陰陽五行成為德川農學的基本理論架構；提倡工商者亦在《易經》的字裏行間尋找啟示；甚至連神道及佛教都利用易理來加強其理論架構及宗教間的融合。在德川文化方面，易學發揮著促進中國文化傳入、影響日本本土文化成長及協助日人接納西學這三大作用。
