將近200年來，笛卡爾體現著法蘭西精神，再無任何其他人能與之比肩。雖然這是一種漸行構筑的邏輯，但它卻以越來越權威的力度得以確立，笛卡爾替法國人表達出了他們自己想要什麼樣的國家或者他們厭棄什麼。因為“笛卡爾的”這個形容詞——按通常情況，先是表示從一個哲學家的名字衍生了一個詞，但之后卻脫逸了它原本的范圍——在19世紀之初陸續獲得了多種衍生出來的象征意義。出于某種廣而延之的擴展，這位法國哲學家把歸結于他哲學的一些特徵賦予了整個民族。就這樣，法蘭西變成了“笛卡爾式的”，而法國人則獲得了“笛卡爾精神”。
