本書是林語堂於1938年應全球最大的圖書出版商藍燈書屋(Random House)邀約而寫，列入現代叢書(Mondern Library)，在美國出版史上曾歷經數十年仍銷售不衰，是第一本系統性以英文向西方讀者介紹儒家學說的書籍，作者林語堂自司馬遷的《孔子世家》、《禮記》、《孟子》、《論語》、《中庸》和《大學》古籍中進行編選翻譯，架構全書系統，在翻譯原典時，作者不加任何評論，而將原文分段並加段目，只在必須解釋觀念的發展或名詞的含義時加以注釋，使讀者更明白文章的紋理，或更能了解持論的經緯。
本書於出版後廣受美國讀者的歡迎，一直以來皆為西方讀者瞭解孔子及其學說的入門之作。
本書於出版後廣受美國讀者的歡迎，一直以來皆為西方讀者瞭解孔子及其學說的入門之作。