本書透過＜申報＞戲曲廣告討論十九世紀後期上海劇壇面貌，以京劇為觀察重點。全書採縱向論述，首先以劇場為主軸，探討京劇進入上海後在劇壇引發的效應；而後以劇目為核心，論述滬上京劇如何在穩定中發展；再以「劇界與社會之互動」為線索，剖析京劇在世紀末的上海如何銳意求變，從而奠定上海京劇之原徵；最後探討上海京劇之形成在京劇史上有何意義，並釐清「時事新戲」的真正價值。
