聖嚴法師說：六祖慧能大師的知識程度並不高，但他是成就最高的禪師。（強調句）
為什麼知識程度不高的人，會有洞見世情的智慧，自在無礙？
為什麼六祖大師的影響力歷經千百餘年，不衰反盛？
在這經濟衰退的時代，世局混亂，有多少聰明人反被聰明誤，六祖大師的智慧給予人們什麼啟發？
本書以慧能的禪教思想為研究對象之中心，旨在從事將《壇經》所載慧能禪教的主要觀念及實踐方法，置諸「般若」與「佛性」兩大佛法教說系統相互比較的問題思維脈絡底下，來探論其中義蘊的研究工作；而其基本目的，在於闡論慧能禪教具有會通般若教說與佛性教說的確實內容及意義。緣於此一基本目的，以及解釋自心：「中華禪教思想的根本內涵，究竟是傾向於般若教說，抑或是佛性教說」的疑滯，本論文乃首先展開「般若教說與佛性教說的基本性格為何」之追問，而在獲致對其確定內涵的理解與掌握之後，本書接著以析論《壇經》禪教思想要義所得之研究成果，試圖發明慧能禪教中所含哲學暨歷史的雙重意蘊。
其間，為要具體掌握慧能禪教得以現出本論文所說之內涵和樣貌的根由，本書遂不僅針對自達摩至慧能為止的初期禪宗，從事闡明其教說意旨的簡要論述；並且，還更探問了慧能的禪教思想裡，是否另有遠為深層的奠基性觀念？亦即循此雙重的思維脈絡，本書於是能夠分析與抉擇出那內含於慧能禪教思想中的「會通」性格，以及其他觀念特色；同時，又對此一「會通」性格和其他特色得以形著的精神動力和義理根據，也能有所論明。本書研撰者藉由進行這種哲理思考與研究的工作嘗試，從慧能對禪教法義的開示之中，也學得了面對一個具有價值理想與實踐活動之設定的教說思想，一種可更相應理解其觀念義涵的思維方式和基本學術態度。