本書是余杰應德國筆會、德國外交部及歌德學院的邀請兩度訪問德國之後的一本著作。長期以來，中國知識界重點研究中國與法國、英國、美國、日本等國現代化之比較，而忽略了中國與德國現代化之比較。
本書以作者遍及德國三十多個大小城市和鄉村的足跡為線索，從作者在德國接觸的各界人物、事件、風景、建築等方面著墨，涉及文化、政治、宗教、藝術等諸多領域。作者採取遊記、對話、訪談、評論等多種文體相結合的寫作方式，在親身感觸和豐富資料的基礎上，力求鮮活而生動地傳達出“德國經驗”對“中國現實”的啟發意義，以及在中國複雜的社會轉型過程中德國可能扮演的角色。
本書以作者遍及德國三十多個大小城市和鄉村的足跡為線索，從作者在德國接觸的各界人物、事件、風景、建築等方面著墨，涉及文化、政治、宗教、藝術等諸多領域。作者採取遊記、對話、訪談、評論等多種文體相結合的寫作方式，在親身感觸和豐富資料的基礎上，力求鮮活而生動地傳達出“德國經驗”對“中國現實”的啟發意義，以及在中國複雜的社會轉型過程中德國可能扮演的角色。