公民意識(citizenship)的概念源於古希臘及羅馬,並在歷史過程中不斷地繁衍擴散,然而也曾一度歸於沈寂。直到二十世紀中葉,由於社會學家馬歇爾的闡揚,公民權的概念才在社會學界廣為流行。緊接著到了二十世紀70年代,一方面由於羅爾斯正義理論的激發,另一方面也由於社群主義以及公民共和主義的詰難,才使公民意識重新成為政治論述的主要概念。其實,在這些理論爭議的背後,正蘊藏著一系列政治的難題以及公共政策的爭議。