古代＜楚辭＞注家本上關注＜楚辭＞在三個可以區分又互相涵攝的面向；倫理、歷史與藝術。就倫理言，藉由「忠君愛國」與「當不當怨」的辯論去界定＜楚辭＞「經典性」；就歷史言，強調在歷史脈絡中解釋＜楚辭＞，一方面歷史作為背景，用來支撐倫理意義，另一方面描繪屈原成為一位史家，把＜楚辭＞說成「詩史」；就藝術言，逐步楬櫫屈辭的藝術性，於是一位在傳統中國為「忠君愛國」的經典詩人，同時也逐漸成為「文學藝術」的經典詩人了。
這三個面向的探討，形成了一系列既縱行又平行的學術傳統，建構出今天我們所熟悉的屈原形象及＜楚辭＞一書的經典地位。最終，＜楚辭＞的「經典化」又是以「彼此身世的對比」與「同情地設想」為機制，注者透過文本分析去展開歷史追問與現實批評，是一種文本與現實的互喻。