《彈指驚雷》講述楊炎母親為女俠雲紫蘿，父親卻是大內衛士的楊牧，義父是一代大俠繆長風，師父為天山派掌門唐經天，還有一位同母異父的哥哥孟華。不幸的是，楊炎在十一歲時，在亂軍中為清廷軍官所擄，幸被武林異人隱居於西藏大雪山的龍則靈相救，楊炎認龍為爺爺，七年間練成了一身驚人武功。楊炎藝成下山後，碰見了前來尋找自己下落的表哥齊世傑，齊世傑中尋訪楊炎途中也被段劍青部下所害，好在因禍得福，拜在天竺高手迦象大師門下，也練成一身武功。之後巧遇天山派記名弟子冷冰兒，兩人情愫暗生，不料其母楊大姑卻因冷冰兒是義軍首領冷鐵樵的侄女而拆散了兩人的姻緣，致使二人悲痛欲絕，冷冰兒在受到段劍青欺騙之後心靈又再承受了一次沉痛的創傷。
