課程一直是教育研究與學校實務的重心。課程也往往是國家在面臨經濟、社會與政治上的危機時，所提出最主要的改革對象之一。本書綜觀西方國家橫跨近世紀的百年歷史，學校教育如何進行課程改革，因而擔負社會轉型的因應策略與教育責任。
本書共收錄十六篇導讀文章，選讀的書籍以作者出版的「時間序列」為縱軸，「議題」與「取徑」交錯為橫軸，畫出一個選讀經典的座標，有助於讀者瞭解這些典籍的時空脈絡與知識背景。而時間上的排序，則是從Dewey與Hirst的二十世紀初，到Kliebard與Edwards&Usher的二十一世紀初。「研究議題」包括：知識形式、價值選擇、學科與教學、教科書編選、課程發展與計畫、社會改革／願景、全球化、行動研究等。「取徑」則有：哲學、歷史、知識社會學、批判教育學、後現代／後結構主義、女性主義、多元文化主義與國際比較分析方法等。
課程在臺灣，從410教育改革運動開始，經歷九年一貫課程改革的實施，到目前高中95與99課程綱要的修訂等，除了課程政策不斷推出之外，課程改革也成為教育研究的熱門議題。本書的誕生，就在這樣的時空脈絡下，希望藉由典籍的閱讀與對話，以利於課程改革的議題探索與研究取徑的深化。