追溯西方油畫誕生的起源──中世紀尼德蘭油畫的發展、背景、概念、影響的詳盡介紹

1420年代是西洋繪畫的一個重大轉捩點，正當義大利畫家力倡古典再生之時，尼德蘭畫家也敦促了油畫的誕生。於全面追逐自然主義的時潮中，尼德蘭畫家的實證精神反映在改善作畫顏料和細心觀察上面；繪畫媒材的改良，宣示著時代技術的進步和新觀念的崛起。

透過油彩的絕佳性能，畫作品質臻至完美無瑕之餘，也在寫實表現方面更上一層樓；幾可亂真的器皿、傳神的人物表情、和光線作用下的氣氛變化，明示出尼德蘭畫家虛擬實境的意向。然而繪畫畢竟是平面的藝術，無論如何寫實的構圖，都難免除二次元的屬性。處理平面與立體的問題，便成了1420年到1450年間尼德蘭畫家首當其衝的難題。但是在畫家匠心獨運的巧思下，多元的造形表現使得此時的構圖特具靈動的生機，也讓此期間的畫作充滿創意。

油畫的誕生就如同維納斯（Venus）誕生一樣，精神性的美善和物質性的華美自此完滿合一地展現人寰，象徵和寫實在尼德蘭繪畫中互輔互成，形成其畫派的特色。而且油畫逐漸超越其他藝術類別，成為西洋藝術的主流。1420年至1450年間尼德蘭畫家的努力與成就，不僅為盛期文藝復興獻上汗馬功勞，也為其十七世紀黃金時期的繪畫預伏先機；影響所及遠至跨越時代，在巴洛克繪畫和二十世紀初的繪畫中，均可見到其遺傳下來的精髓。

於一般藝術史書籍裡，十五世紀的西洋繪畫一向以義大利文藝復興繪畫居首。透過此書的出版，希望能夠提供讀者重啟思考，審視十五世紀西洋繪畫的發展，並且再次評估近世開端西洋繪畫的流變與藝術價值。