該書的主體分成兩大部分，第一篇著重在新制度經濟學分析工具之描述與解釋；在一開始各以一章介紹交易成本與財產權，接著以兩章說明契約權。第二篇則分章說明三種基本的制度類型（稱為市場、廠商與國家），並展示新制度主義的理念，如何應用在現實世界各種問題的解決。
本書第二版是針對一些近年來新制度學者所建立的思想，加以精鍊與拓展，以及有效的應用加以評估。更多的重點是放在新制度經濟學和經濟史與經濟學之間的交疊處。《制度與經濟理論》已成為國際暢銷書，也是被NIE探究途徑所吸引的經濟學者和學生的必要讀本。在NIE贏得學術界廣泛接受的同時，對於政治學、社會學及法律學等學門的學者相當有用。其中也包括一些可供學生參考的詞彙解釋。