本書是當代著名社會學家和政治思想家安東尼·紀登斯的重要著作，是紀登斯重建社會學理論體系的第一本著作，它不僅在紀登斯的思想發展史上具有重要的地位，而且還對20世紀社會學的發展產生了舉足輕重的作用。本書重點闡述了社會學興起的背景、社會學的使命、經典社會學家的現代社會思想、社會發展的脈絡、民族國家的特徵、現代城市和家庭的特徵等方面的內容。
