本書內容為1626－1642年西班牙人在台灣的歷史，但所涉及的時空及思想範圍均較此更為深廣。書中將西班牙人前往台灣的理由上溯直至十六世紀末，其殖民經驗影響的衡量，則一直持續到1648年西荷簽訂「西發利亞和平條約」為止。

著者認為西班牙人前往台灣，主要是基於世俗和宗教兩大理由：首先，荷蘭人自1625年以來便壟斷福建與馬尼拉之間的貿易關係，迫使西班牙起而與之抗衡；其次，西班牙人急於建立據點，以進入迫教甚烈的日本，此外也要在葡萄牙人所掌控的媽港之外，另尋他途以便進入中國。鮑曉鷗教授闡述這些觀念，建構了一個新的史觀，亦及一個新的時空場景，西班牙人作為其中的主角，不僅與荷蘭和日本相對立，也與中國及台灣有所關聯。

福爾摩莎島的住民於這段期間經歷許多變化，與異國水手接觸日益頻繁，除了西班牙人與荷蘭人、漢人移民也愈來愈多。不過，由於聖救主城只有少數士兵、傳教士及一些菲律賓傭兵，西班牙人與本島土著的「邂逅」，可謂與美洲、甚至菲律賓的經驗大不相同。西班牙人並未試圖征服福島，或許是實力不足使然，也可能是西班牙帝國活動晚期開始自我設限之故。

福島的一個小地方因而成為重要的歷史劇場，見證了一種心態的轉變：文藝復興時期的信心憧憬激勵西班牙人前往台灣，但此番志業卻以一種較為務實但又情緒化、悲觀、且矛盾的巴洛克態度告終。本書在每章末尾均清楚陳述這一點。著者在書中論及，這種巴洛克轉變不止影響西班牙人、甚至荷蘭人，也間接影響到土著住民，使他們似乎也開始以一種新的視野看待自己的存在。