亂世兒女的個別際遇，總是引人太息再三。228期間，以學者角度旁觀的台大文學院院長林茂生，在某晚僅著睡衣就被帶走，從此人間蒸發；以和平使身分與蔣軍協商的畫家陳澄波，遭拘留多日後，在火車站前被槍決示眾；出任「處理委員會」幹部、奔走最力的省議員王添灯，千呼萬喚，只換來汽油焚身的下場……。相較之下，接收前日軍火力，挺身組織民間蜂起隊伍，毅然與蔣軍對陣的二七部隊部隊長鍾逸人，被捕後竟陰錯陽差免於一死，只能驚呼奇蹟！

鍾逸人被捕時只有26歲。偵訊期間，他三次被電刑到心臟麻痺而昏厥，幾乎每天都有身旁難友被押出去處刑。這個風華正茂、為保衛故土而奮起的血性漢子，接著被硬生生地投入蔣政權的陰曹地府，渡過漫漫17年的黑牢歲月。他坐遍台灣七大監獄，看過許多卸下「假面具」、露出赤裸裸人性的奇景怪象，也從出出入入的難友身上，獲知蔣政權如何戕害台灣社會、侵犯基本人權的第一手見聞。這本書所記載的，就是這些獄中黑暗面的秘聞，它見證了外來政權的卑劣不義，也刻劃下「反共義士」及紅色狂妄份子在獄中的醜陋嘴臉。

本書不僅是「人權史」「蔣政權迫害史」的重要史料，更以「透視人間千百災難之眼」（李喬的評語），細細描繪黑牢中的自私、怯懦、貪婪、殘忍及友誼等眾生相，自然而然地盈溢出第一流文學作品的韻味。名評論家彭瑞金曾讚嘆：「此書真正體驗到監獄是生命的煉獄特質，真正記錄一顆生命自黑暗、絕望中向上泅泳的經驗，它有其他既有作品不曾進入的完整體驗，的確是台灣『監獄文學』的開端。」