史家筆下稱波蘭係「悲劇性國家」，十八世紀末短短二十三年內三度遭瓜分，而波蘭之所以能夠復國，重新站起來，正顯示波蘭文化有其自強不息的生命力。波蘭的歷史發展並且與歐洲的演變緊密相連，若要了解普魯士、奧地利和俄國的崛起，就得認識波蘭如何在強鄰壓境下，絕地逢生，展現活力。
二十世紀以後，波蘭受共黨極權統治近半個世紀，直至瓦文薩組織的「團結工會」崛起後，成為帶動國家和平演變的一股銳不可擋力量，同時也揭開東歐社會主義國家民主化的序幕，改寫了當代歷史。可見波蘭史是歐洲歷史不可或缺的一部分，欲了解歐洲史，應得先認識波蘭史的梗概。