本書為前司法院長、法史學名家戴炎輝教授所著，以研究《唐律》中的通論性規定為目的，內容共分為三編。除第三編為《唐律》502條律文的附錄外，第一編「總論」，先說明《唐律》在法制史上的地位、〈名例〉篇之沿革、民刑責任劃分、犯罪與刑罰、刑事犯與行政犯的內涵等；第二編「名例」，進而將〈名例〉篇的57條文分為26章詳細述釋。
全書理路分明、論證精詳，惟最值得注意之處，在於運用當代法學的語言和體系，對於中國舊律的內涵及特色進行析解。此種以近現代西方法學觀點詮釋傳統中國法制的研究方法，長期且深刻地影響著台灣的法史學研究取徑。