本書考察了台灣中部原住民邵、布農、及阿里山鄉三族之傳統「居住文化」，爬梳家屋、會所、祭場等建築、聚落空間形式與構築，了解其功能與使用，進而追索此類空間、環境被族人所賦予之社會與文化意義。同時考察了邵族聖地位普島及阿里山鄒家屋與會所之變遷史。由之審視其居住文化的「轉形」歷程，以及背後社經政治時勢的推力。
本書最後一章比較三族的居住文化，試圖找尋其間的關聯，發現三族的各類體質指標大部分不相屬，在居住文化的型態上也呈現出不同的樣貌。總言之，三族雖同處台灣中部數百年，並保持著部落型與狩獵（漁撈）／農蓄經濟型態，但各有自己的文化傳統與歷史境遇，其居住文化雖亦有共通性，如均採自然材料、建築類型簡單，但各具樣態。即使布農、阿里山鄒族有類同的聚落空間觀念，表現的方式仍有不同。