他是一個懂得恐懼的勇者，一個懂得退讓的智者，一個懂得用智慧創造和平的仁者
他是曼德拉，是非洲的華盛頓，微笑是他最大的武器
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我們嚮往英雄，無奈英雄何其少。剛歡度九十大壽的曼德拉，是世上所能企見的世俗聖人。他曾經為了破除南非的種族隔離相信過暴力，因而入獄二十七年，出獄後他力圖化解種族對立，成為首任民選總統，然而聲望達到巔峰的曼德拉不戀棧權位，選擇交棒，創下非洲華盛頓的美名，也讓南非成為非洲幾個民主國家中相對穩定的國家。入獄前，他是個容易被激怒的叛亂分子黑花俠，出獄後，他卻成為了智慧的象徵。
理查．史丹格是《時代雜誌》總編輯，與曼德拉有近二十年的深厚感情，將他與曼德拉所做無數小時的深入談話，濃縮成十五堂重大的生命課程。史丹格和曼德拉過去曾聯手撰寫曼德拉的自傳，並且伴隨他出行各地，期間歷時將近三年，涵蓋曼德拉帶領南非進入史上首次民主選擇的關鍵時期。他下筆不僅充滿感性，更觀察敏銳，讀者不僅讀到曼德拉的人生智慧，更能理解南非走向民主、和平解決種族對立的動盪。
在《曼德拉的禮物》，史丹格講述這位「南非的華盛頓」受到試煉的時刻，以及他從中學到的智慧：用運動就能化解對立，為什麼我們應該瞭解敵人；為什麼勇氣並非無所畏懼；為什麼事情並非非黑即白，而往往是兩面皆具；以及退出也是一種領導的道理。這些人生課程交織著精采的故事，包括曼德拉受部落酋長監護長大的童年，早年的自由鬥士生涯，二十七年牢獄歲月並未擊垮他，以及八十歲後重新享受到的幸福婚姻。
一如《最後的演講》（The Last Lecture）和《最後十四堂星期二的課》（Tuesdays with Morrie）那般，這本書雖然輕薄卻具有深刻啟發的力量，這是曼德拉以自己的生命經歷，送給世人最大的禮物。