本書以幾個有關傳染病與醫學的主題，貫通日治時期臺灣醫學史。全書涉及的層面甚廣，包括殖民者日本人如何在臺灣維持健康的優越性，臺灣醫師如何運用社會醫學爭取臺灣人的政治權力；日本帝國中央掌控臺灣殖民行政的動態，以及殖民地基層後生行政的運作動態；處於社會弱勢的族群如癲病患者及泰雅族群，如何在殖民政府強力介入管理的過程，形塑其特有的身分證同及文化變遷等。本書透過這些主題以及不同層面的討論，主要闡明醫學所展現的殖民現代性。
