清華是中國最好的大學，也是全球最美大學之一。2010年3月，美國《福布斯》雜誌評選出的全球14個最美麗的大學校園，亞洲唯一上榜的是清華大學。
然而，清華百年充滿矛盾，也有著大社會背景桎梏下襬脫不了的“宿命輪迴”。這樣的例子不勝枚舉：最初“師夷長技以制夷”初衷下的中國學子留美計劃，百年下來的實踐卻是，清華學子正積極投身、融入美國，成為美國科技界、工業界和學術界的精英，甚至在很多高精尖領域引領著西方國家前進。再比如，從有“工程師的搖籃”美譽之稱的清華大學走出的政治領導人卻如過江之鯽，朱鎔基、胡錦濤、吳邦國、習近平等等，不一而足。
毋庸置疑，一百年來，清華對中國所做出的貢獻，在全國高等學府中是首屈一指的。從清華學堂這小小的一隅，最能看出一個內外積弱的古老國家，在救亡圖存的過程中所呈現的一線曙光。
但從另外一個角度看，無論是從民國的綜合性大學到中共建政後被拆分成理工科大學，再到如今的狂熱擴展合併以重塑綜合大學門面；還是從當年“教授治校”到大學“行政化、衙門化”格局幾十年雷打不動，再到現在重提“辦學自主權”……清華身上表現出的矛盾性和一次次的“宿命輪迴”，不僅折射出中國高等教育百年的挫折起伏，更是中國政治經濟科教“折騰式”發展的一個無奈縮影。這也是本書以百年清華之路為索引所要試圖展現的更宏觀層面的內容。

清華和國家盛衰興亡自始牢不可分
身上表現出矛盾性和一次次宿命輪迴
折射出中國大學教育的挫折起伏
更是中國折騰式發展的無奈縮影

獨立精神自由思想：被腰斬的校訓
學弟怒批楊振寧：不忠不孝不仁不義
傲慢中摻雜著自卑，艷羨中摻雜著嫉妒
清華園內何以人情淡薄世態炎涼？
文革讓胡錦濤無奈畫上句號
政壇理盛文衰  清華政治領袖多
博士紮堆官場，副部級校長無奈
高官學位內幕：權力和學術勾結
“權貴學校”不是當代新生概念

很多清華學子融入美國，成為高精尖領域的精英
很多清華學子留在中國，成為政界和商界的領袖
朱鎔基、胡錦濤、習近平從這裡走出來，江澤民脫口而出：我們領導都成了清華幫了
集合了全中國最優秀的人才，這所中國最好的大學、全球最美的大學，60多年卻沒出一個諾貝爾獎得主，沒出一個真正的世界級大師