本書分析、比較《品花寶鑑》與《海上花列傳》，以「背景」、「場域」以及「身體」三大議題試為兩部異色作品聚焦，由此反映陳、韓兩作者耽溺倡優文化的創作心路，探討晚清文人居處／寄寓、所見/所寫於風月環境內的文化情境與心靈狀態，折射出創作者自傳統中逐漸反省、衝突、蛻變的自覺歷程。 更在凸顯衰世文人複雜曲折的情感與思想隱寓之餘，縝密省察晚清小說作為現代性文學傳衍之起點，嚴肅正視狹邪題材實以聲色犬馬的邊緣文化，反映價值觀念的異變與都市經驗的發展，進而銜接出一條屬於中國自覺性的現代化歷程與方向。
