21世紀人類面臨最大挑戰之一，必定是提供給地球上每一位居民安全、清潔及可持續之能源供應。
本書作者就能源系統與可持續發展，從宏觀之歷史角度切入，認為能源之利用一直是社會運作及發展之中心議題。在19及20世紀期間，人類了解如何去訓服蘊藏於化石之燃料，此等能源提供動力，啟動工業革命，為世人帶來前所未有的財富及倍增的生產力。當我們進入第三個千禧年，人們警覺到假若長期內能提供能源供應，則目前世界之能源系統需要急遽改變。
本書即在探討目前世界之能源系統（包括傳統性及可再生能源）及其持續性問題，同時涉及解決問題之可能途徑，及此等途徑在21世紀如何付諸實施。