本書的主角是一位少年，名為喬弟，待在陸地的「孤島」，無法像別的小孩一樣去上學。但是，他卻透過實際的生活經驗，從大自然和父母親身上學到許多事情。對他而言，這一切都是很好的教師。
沒有同學和朋友在身邊的喬弟，小鹿褔萊格不只是陪伴他玩耍的寵物而已，小鹿就像是他的朋友，又像是與他相處和睦，必須多照顧牠一點的弟弟一樣。有弱者在身旁，而又萌生了保護之意的少年意識，使他走出了孤獨，並且促進了他的成長。但是，小鹿是自然的一部分，長大以後，也會充滿野性，因此對巴克斯塔家而言，反而是一種威脅。喬弟必須親手射殺活生生的福萊格。以這社會的眼光來看，這實在是非常殘酷的行為，但是也唯有在經歷過這種痛苦以後，喬弟少年才會蛻變為成人。