陳華順為佛山詠春派武學宗師，租用葉老爺的桑園經營拳館。葉老爺送兒子葉問及養子葉天賜到陳華順處拜師學藝，與葉問青梅竹馬的李美慧也一起拜於門下。陳華順過世，拳館由首徒吳仲素接手經營。葉問長大，父親送他到香港求學，李美慧依依不捨。
葉問離鄉前，在夜市邂逅佛山副市長張浩天女兒張永成。張永成見義勇為，指斥欺壓小市民的流氓，葉問出手相助，使張永成留下深刻印象。葉問在香港巧遇師伯梁璧，學得「改良詠春」。回佛山後，於眾師兄弟面前演式，結果惹來吳仲素痛斥，禁止葉問以後再使用梁璧所教的詠春。葉天賜得佛山精武體育會會長李萬豪提拔，成為精武會幹事，開會時，反對接納日本商會的捐款，使市長等人大為不滿。
日本商會主席北野行雄，率領女兒北野由美及一班日本打手到精武會搗亂，結果給葉天賜擊退。葉問重遇張永成，互生情愫。李美慧投向一直鍾情於她的葉天賜，共偕連理。婚宴當晚，李萬豪醉酒，由葉問送回精武會。翌日，李萬豪暴斃，葉問頓成疑兇，被捕羈留。葉天賜出任精武會會長，竟教授日本人中國武術，令人驚訝。李美慧無意間發現葉天賜的秘密，為吳仲素與一眾拳館師兄弟招來殺身之禍。
葉天賜與日本人之間有何秘密？葉問身陷牢獄，如何脫險？吳仲素與李美慧，遭神秘人追殺，性命堪虞，誰能拯救他們？《少年葉問──葉問前傳》，詠春宗師葉問少年時的傳奇故事。電影《葉問前傳》小說版，有別於電影的另一結局，更精彩細膩。