《污名》是一場極富啟發性的考察旅程，探索著一群無法符合社會所稱「正常」標準之人的生命情境。這群人由於不能得到社會的完整接納，於是成了被污名化的人。身體殘缺者、精神疾病患者、吸毒者、賣淫者、或因其他各種原因而遭放逐者，都必須不斷努力適應自己不穩定的身分認同。他們的自我形象始終對抗著別人強加在他們身上的形象。
社會學大師高夫曼廣泛運用各種自傳與案例研究的材料，分析被污名化之人對自身的感受，以及他們與「正常人」之間的關係。他探討這些人用來處理遭受他人排斥時的各式策略，以及他們所投射出的各種關於自身的訊息。這本經典之作提醒了我們：人人都可能成為蒙受污名者，也可能成為施加污名的共犯。此為高夫曼帶給我們最深遠的「社會學的想像」。