許倬雲，江蘇無錫人，1930年出生於福建廈門鼓浪嶼。生而殘疾，抗戰時期隨父母轉徙大後方，未能正式入學，早年由父親、兄姊啟蒙，15歲始進入無錫輔仁中學。1949年來台，插班台南二中，之後考上台大，文科研究所畢業後，進入中央研究院歷史語言研究所任助理研究員。一年後赴芝加哥大學進修，獲博士學位後，1962年回史語所任職，並負責台大歷史系系務。1970年應聘匹茲堡大學任教，其後升任長聘及講座教授，現為該校榮譽教授。

許先生專業為中國上古史及中國社會史，他以社會學的新觀點和考古學、人類學資料，對西周史與漢代農業提出了中國社會發展和範式的新解釋，1980年膺選為中央研究院院士。他的《萬古江河》一書，縱橫上下古今，強調文化比較，自成一家之言，而他有關中國式管理學的討論，通俗易讀，深受企業界人士歡迎。

許倬雲院士一生回顧，除敘述其個人成長、學習和治學的心路歷程以外，也介紹他對中國近七、八十年歷史的參與觀察，以及他關心家國大事留下的種種回憶，涉及面極廣：參加美國自由民權運動，辦理《思與言》雜誌，鼓吹自由主義和社會民主主義理念，出席國建會提出建言，撰寫報紙專欄針砭政局，關心陳文成政治事件，建議和籌設蔣經國基金會，協助辦理「浩然營」培養兩岸菁英，鼓勵成立南京大學和台灣大學高等研究院，往來兩岸三地講學，為兩岸關係發展籌謀。其近距離觀察陳誠、蔣經國、嚴家淦等國家領導人物以及傅斯年、王世杰、錢思亮、李國鼎、孫運璿等學術和財經界重要人士，亦娓娓道來，趣味橫生，是本跨越學術、政治、文化、社會各個領域的重要口述歷史。