明代佛教的世俗化、社會化，是關心明代佛教議題者所共同注視的一大特質。佛教從自身追求聖道的職志，往外向社會大眾從事聖道的宣化，過程中，與世俗社會接觸往來所建立的溝通渠道、所面臨的挫折，是觀察明代佛教何以「變」、如何「變」以及其世俗化性格如何形成的重要面向。如是課題的逐一解明，是認識「明代佛教世俗化」此一現象與實體內涵如何被構築的必要路程。
為此，本書藉助促使佛門內外僧俗二界交通往來的管道，也就是提供雙方接觸的活動場域，舉如嘉興藏刊刻事業、經濟寺產的經營、佛門經懺、醫療的社會服務，觀察如何經由這些媒介，讓僧尼踏出佛門、步入世俗，從事濟世化俗的工作。而當中，僧人所該保有佛門本色的這份自覺，是如何被提醒、維護或被轉化，甚至不得不與世俗合流而漸至遠離佛教出世特質，轉而趨入經世佛教性格。凡此關係明代佛教社會化、世俗化建構路徑的摸索及其衍生的問題，均是本書關懷的焦點。