本書主要目標是探討芝加哥大學通識教育的發展歷史與當前的實際運作。高等教育是目前美國最重要且亟需討論的議題之一，通識教育的完整建構也是各高等教育學府追尋的目標。芝加哥大學的通識教育課程在全美獲得極高的聲望，其規劃以核心課程為主，規劃為幾個主要系列，包括物理、生物科學、社會科學與人文等；大學生不分科系，在入學後的前兩年必須輪流修習不同系列的核心課程，到大三才進入主修專門科目的課程。
芝加哥大學以這樣的規劃，設計出「兩年期社會科學課程」(Social Science 2，簡稱Soc 2)的通識教育，目的是要讓學生接觸社會科學的經典，以達到通識教育的全盤性與完整性。Soc 2課程對全美各大學的教育指導方針有著相當深刻的影響，而這也是芝加哥大學在通識教育之規劃上成功的地方。
本書的編者邁克亞倫(John MacAloon)教授蒐集了十四篇有關Soc 2課程的論文，這些論文分別是由十四位重要的社會科學家所執筆，他們都是深受Soc 2課程形塑的教師與學生。本書通過這些作者對Soc 2課程的記憶與判斷，回溯此課程在規劃上的細節以及發展的歷史，並透過這樣的回顧與追尋，更加瞭解芝加哥大學通識教育的實際運作面與前瞻性，同時也深入探討社會科學通識教育的重要性。