以長江上游航行安全問題為出發點，省思一九二○年代前期的中外關係與外交，或許可以發現許多有趣的歷史面向。輪船航行安全問題涉及的，除了外國人入侵長江上游、攘奪利權，對四川百姓原有生活造成衝擊外，外人在場與川省內戰的重疊，更使得以航行安全問題為核心的華洋衝突事件浮出檯面。
列強固然擁有外交上的條約保障，也具備實質上的軍事武力（海軍艦隊），但面對士邱、土匪或是四川木船幫眾挑戰時，不見得均能有效地發揮威嚇作用，而必須屈就於當地的特殊背景。在這種北京中央政府與長江上游地區割據勢力、中國船幫會社與外國輪船公司、外交部與列強駐華公使館、地方駐軍與列強駐華海軍武力、領事等各種利益衝突下，有中外衝突、生存之爭，也有中國內部南北對立、官匪僵持。由上述各種勢力交叉複合的對話、交涉、妥協與讓步，可以藉此窺看出當時北洋外交面向的多樣性與複雜性。