本研究所利用的實證資料，乃是「階級結構與階級意識比較計畫」(Comparative Project on Class Structure and Class Consciousness) 所收集的台灣與美國之資料。「階級結構與階級意識比較計畫」乃一國際性的比較研究計畫。其創始人為美國威斯康辛大學社會學系教授E. O. Wright。此一計畫的主要目的乃是依照嚴謹的階級概念（主要為新韋伯學者與新馬學者的階級概念）去設計問卷、收集資料，以建立有關社會結構，尤其是階級結構與階級意識的系統性、國際性的資料庫，供學者們比較研究之用。
台灣於1990 年參與此計畫，並將此國際性的比較研究計畫的英文問卷譯成中文，並做適合台灣社會的一些修正，而後於1992年2月間展開問卷調查，並於當年12月18日由中央研究院歐美研究所舉辦「階級結構與階級意識比較研究」專題研討會，就本計畫所收集的台灣地區資料與參與此國際性比較研究計畫之其他各國資料，做比較研究。研討會的三篇論文，除了會議中評論人和與會學者們的意見之外，每篇論文還請二位評審者評審，論文作者根據上述這些人的意見修改論文之後，並經中央研究院歐美研究所依論文審查作業程序，通過出版此「階級結構與階級意識比較研究」論文選集。