20世紀80年代末當時中國大陸的中文辭書中，竟還沒有「黑社會」這個幾乎婦孺皆知的名詞的解釋。 然而2009年卻是「黑社會」一詞頻繁使用的年份，打黑風暴席捲神州各地，尤其是重慶的黑社會事件，可以說是新中國60年來最轟動、最離奇的打黑案件。 以解讀三位青幫首領：黃金榮、杜月笙、張嘯林發跡過程的《海上沉浮》紀錄片問世後，不僅風靡一時，更被翻譯成多種語言，國內外數家電影公司和電視臺蜂擁上海，爭相拍攝上海黑社會。《海上沉浮》忠實紀錄了大時代的社會縮影，數年過後依然被觀眾們所津津樂道。 在中國，儘管黑社會在20世紀50年代初基本被消滅，但近20年來，隨著社會流動劇增，私欲的膨脹和權力沒受嚴格監督，再加之社會資源分配失衡造成的貧富差距，使缺乏政治權力的底層民眾，忍受了太多生活的不公，有的人甚至「以惡除惡」、「以暴易暴」，而淪為了惡勢力的一部分。 黑社會及有組織犯罪再度出現並很快生長，90年代，還停留在砍手、砍腳的街頭暴力水準，到近年來，已在往企業化、公司化、精英化方向發展，各地湧現出一些職業犯罪集團與腐敗官僚勾結，形成黑白同道、黑白通吃的惡勢力。 即使是在美國、日本、歐洲等發達社會，各種面目的黑道仍存在，甚至蔓延。 從80年代末本書作者開始研究上海黑社會，於1991年出版《近代上海黑社會研究》，2000年出版《海上梟雄─黃金榮與上海社會》，同時擔任《海上沉浮》拍攝顧問。