德國人遲至1871年才有了一個統一的國家──「德意志帝國」 (1871-1918)。在歐洲，這是一個具有「德意志特色」的歷史現象。本書從這個角度尋根，扼要地敘述日耳曼人法蘭克王朝和「德意志王朝神聖羅馬帝國」的歷史，以及馬丁‧路德與宗教改革的後遺症。
1871年建立的「德意志帝國」，實際上是「小德意志方案」──大普魯士的實現。本書又從這個角度，追根尋底，闡述普魯士形成的歷史過程和普魯士「非德意志」的特徵，剖析在普魯士的統治下，爭取統一、自由的「三月革命」失敗之前因後果。最後刻畫這個在砲火中建立的帝國，又如何在砲火中走上崩潰之路。
