變文在中國俗文學史上地位非常重要。變文即唐代之俗講，至宋代演變為話本，至明代演進為章回小說，後世講唱文學由此脫胎，戲劇亦深受其影響。自宋至清，世上幾乎不知有此文體，其隱晦千載，於近代始被發現於敦煌石窟中。之歷經戰亂，遭英、法各國擄掠，今世界書局搜羅囊括海內外所藏187卷寫本，校定為七十八種，成《敦煌變文》上下二冊，堪稱集中國變文之大成。
