這是繼《簡愛》之後的另一部長篇小說。它以十九世紀初英國紡織工人所發動的破壞機器事件為背景，寫了英國歷史上黯淡無光的一個時期。工廠為了提高產量，爭奪市場，紛紛採用新式的機器取代人力，結果成千上萬的工人失業，被迫發動抗爭。作者在描繪英國史上這段驚心動魄的歷史的同時，也塑造了謝利這個獨立、勇敢挑戰傳統的新時代女性，對於戀愛和婚姻有著別於當時風俗的見解。作者以她為中心作為刻畫，展現了一幅十九世紀英國社會生活的圖景。
