「白鯨記」敘述一艘十八世紀的捕鯨船「皮科德號」，由美國東北部的一個小島出發，做環球旅行，準備經由大西洋、印度洋、南中國海到達太平洋，他們的目的是獵捕大鯨，以取回極富商業價值的鯨油、鯨腦。但是亞哈船長卻懷有另一番心思，原來他在前一次的航行中被一條叫做摩比‧迪克的白鯨咬掉一條腿，此番他就是要來報一箭之仇，以消除心中的憤恨。然而，摩比‧迪克也不是泛泛之輩，牠不但力大兇暴，而且還有一般鯨魚所沒有的智慧、機靈和狡猾，牠似乎能夠洞悉人類的心思，因此在這場人鯨大戰中，不但是在鬥力，也在鬥智。
這本書不但詳細描述捕鯨人在大海中追擊白鯨的經過，對於生命的現象、人性的光明與陰暗面、大自然的神秘莫測、生與死的哲學等亦有探討，實在是一個 相當突出的捕鯨故事。
這本書不但詳細描述捕鯨人在大海中追擊白鯨的經過，對於生命的現象、人性的光明與陰暗面、大自然的神秘莫測、生與死的哲學等亦有探討，實在是一個 相當突出的捕鯨故事。