本書對19世紀藝術做一全面的介紹，從「新古典主義」和「浪漫主義」開始，到「印象派」與「工藝美術裝置運動」，整個19世紀藝術發展的脈動，都藉由本書躍動於讀者之前。在羅馬興起的「新古典主義」，其代表人物為魏斯特、雷諾茲、大衛和安格爾等等。「浪漫主義」代表人物哥雅、傑利柯、德拉克洛瓦、巴里、魯德和羅丹將浪漫主義繪畫與雕塑的特性一一呈現。「法國印象派」則是產生在一群前衛派畫家的作品中，他們對新的現實主義及準確描繪可見的自然非常關心，除反對學院派的限制外，亦更為重視畫前的速寫。「工藝美術運動」以莫里斯為首，討論了工業革命對英國藝術和工業的影響；「新藝術」含蓋畢爾茲利、蒂法尼以及麥金托許的作品分析。此外，本書還討論土生土長的美國和澳大利亞風景畫派。
