跟隨著E.H.卡爾的經典之作《歷史學是什麼？》的腳步，理查．伊凡斯告訴我們，歷史學家是如何從桀傲難馴的過去身上，粹取出意涵。無論面對的材料是貧乏不堪，或是浩瀚無涯，歷史學家總備有一整套工具，從人人皆能同意的文獻鑑定法則與強而有力的電腦程式，到老練的研究者瞬間的識見，所有這些工具，都被用來實現重建一個查證屬實又裨益後世的過去之目標。後現代主義派的評論家抨擊歷史知識，他們認為所有的歷史論斷都是主觀的。於此，為了替歷史知識辯護，伊凡斯賦予這部生動的研究著作「一個開闊的視野、一種搜尋文獻的敏銳嗅覺、一種面對爭議的評鑑力，以及一付雄辯滔滔的文筆。」
