晚明經歷了「天崩地解」的改朝換代巨變。由於朝廷體制的鬆動,文人思潮活潑、多元而富批判性。藝術家與政治的關係詭譎而複雜。再者,因改朝換代之故,文人士大夫也面臨了是否繼續服事滿清政權的難題。這種景況造成了畫壇空前的大震盪。政治的詭譎如何影響創作呢?透過本書的帶領,讀者除了可以看到各種不同類型的畫家,及其令人震撼驚異的繪畫圖像之外,也會發現並了解到:中國繪畫到了晚明時期,無論在形式的發展上、在內涵與意義的豐富性上、以及在實踐上,都已經發展到了空前未有的複雜程度。