人類的文明進步，除了靠語言把經驗傳述給下一代之外，文字的肇始，更累積了豐碩的成果，經由文字符號，前人的經驗被記錄下來，而流傳得更久且更廣，對人類文明實有不可磨滅的功勞。時至今日，文字仍具備記錄說明的功能，但它亦隨著生活層次的提升，由文字傳述的表意功能，昇華到藝術層面的表情功能。
例如：我國的文字，各類字體各都有特徵，並自成一格，在書體的領域中，已提升到藝術欣賞的境界，它不只是文字的傳述，更追求書體予人藝術的心靈境界。又如：英文字雖由區區的26個字母排列組合而成，然而，其字母的字體設計，至今已有千餘種不同的造形，這些字母造形所追求的不僅是字形的差異性，更重要是表現在不同的情境下所產生的優美感覺。有鑑於此，在廣闊的文字世界裡，文字不僅在乎形，也在乎形所給予的性靈境界。如何呈現這些林林總總的字體，則是字學所要探討的領域。